□徐杰凡

盐城因盐立县，初名盐渎，时在汉武帝元狩四年。汉武帝时，冶铁技术逐渐成熟，由于连年征战，铁制兵器需求剧增，元狩四年，武帝诏令举国大炼钢铁。“郡之出铁者置大铁官，郡不出铁者置小铁官，使属所在县。”西汉沿海29县，只在堂邑和盐渎设置了铁官。堂邑产铁矿，设置大铁官，盐渎无铁矿，置小铁官。所以后世学者推断，此时盐渎已设县。《后汉书·百官志》载：“郡县出盐多者置盐官。”这个盐官后来称作盐仓监，主管盐政及民政。盐城自元狩年间设立盐铁官署以后，东魏天平二年（535）县境设监盐官，唐乾元元年（758）境内设盐城监。随着盐产量大增，社会经济日益繁荣，到了东晋安帝时期，环城遍布亭场盐灶，因而修筑了城池，县名也改为盐城，一直沿用至今。

建湖一带本盐城西境，沿冈一带乡镇，是海盐的主产区之一。草堰口乡地处东冈，是秦汉古灶地的一部分，盐业兴盛，境内有汉墓群。二十世纪八十年代在郭家墩、朱家墩、吴家墩发掘出多座汉墓，有土坑木椁墓，以整块楠木为椁室，随葬品丰富，出土了玉璧、双耳铜壶、陶鼎等珍贵文物及数量众多的五铢、半两、大泉五十铜钱。这些居住在沙冈的建湖先民都是汉代的灶民和盐商，他们靠煮盐获利，富甲一方。宋代以来，草堰口乡、冈东乡地处新兴场与庙湾场连接之处，盐业兴旺，明代后期，草堰口乡已形成集市。

上冈镇，地处古代三冈的交会处，因位于沙丘的最高处而得名。地临海岸线，秦汉时已兴渔盐之利。南唐时为新兴场北部灶区。明初于上冈设便仓收盐，集市贸易由此而兴。明代中后期盐法改制，徽商在此收盐，浙商来此经营店铺，上冈兴而为镇。乾隆三十年，新兴场盐课司署屋宇倾圮，场大使刘钟芳将盐课司署迁至上冈。文坛武庙，应制而建，社学、义庄应时而设，典当钱庄应运而生，上冈成了新兴场灶区的政治、经济、文化中心。清代中叶以后，七家盐商坐场收盐。其中六家合放的称作“大包场”，一家单放的叫“小包场”。他们用司马秤收盐，比当时的市秤大23%，120斤装包储运。

内河乡镇近湖、芦沟、庆丰一带早先亦是斥卤之地，曾为亭场灶团。庆丰古称十八团，团是一种灶民单位。明朝以前实行团煮，每一盐亭不少于20家灶户，合用一副铁盘轮煮，团是盐亭的代称。大丰有大团、西团、新团，上冈一带有大团、小团、新团、七团半。1977年，庆丰镇发现了元代新兴场典史崔彬墓，证明此地原为灶地。建湖县城区北部原名神台庄，明末兴化县令欧阳东凤曾在此疏浚西塘河，他称此地为神台场。场乃煮盐之地，庆丰十八团当归属神台场。李堤、范堤修筑后，内外分隔，堤西卤气渐消，亭场悉数东迁。

产了盐，必须运出售卖和进贡，所以盐城早期的河流皆运盐，县名盐渎，就是盐河。建湖境内就有西盐河、北盐河（黄沙港中段），县境东南有东盐河，正南有白盐河，皆以盐字冠名。串场河虽未冠盐字，却是正宗的运盐河。盐城濒海，秦汉时在海中洲上，唐代离海不过1里，明末离海30里，清末离海也仅有50里。登瀛桥河西本名小海，因其不远处通大海而得名。《南兖州志》载，“盐城为海中洲，洲长百六十里，海中洲上有盐亭百二十三所。”这海中洲就是当年围成潟湖的沙洲，后来名曰东冈，也是当时的海岸线，内外卤潮泛滥，处处皆是亭场。唐代宗大历年间，淮南黜陟使李承主持修筑海堤，始将内外分隔。堤西卤气渐消，化为粮田，堤东亭场密布，煮盐不辍。北宋天圣二年，范仲淹又在此基础上修筑捍海堰到大丰大团。后来，盐城人又从大团继续向北修筑，延伸至庙湾（今阜宁县城），内堤外海彻底分隔。南宋建炎二年，黄河夺淮后带来大量泥沙，堤西湖荡萎缩，相继成陆。堤东海岸线不断东移，亭场退化，留下了许多带有“盐味”的地名。草堰场、小海场、伍佑场、新兴场、头灶、三灶、沈灶、李灶、东冈灶、民灶、大团、刘团、七团半、二十引、三十引等都是煮盐之地。

盐如何制造？古代以陶罐煮海水得到盐，后来利用日光和风来晒盐。元明时期就有小型的晒盐池，到了近代，大量汲取海水，到盐池中分级晒盐，产量大大提高。但这种日晒之盐为大盐，色深而杂质多，而用锅钅敝 烧煮，则可得到洁白如雪的小盐。烧制小盐需要柴草，沿海滩涂盛产芦苇，正好满足需要。清朝规定13亩苇田为一单位，称为“一引”，每引纳盐400斤，征灶课银7厘。汉唐时期即开始用盘铁煮盐，明清多用锅钅敝 。西汉官盐如何运作？《史记·平准书》中说：“愿募民自给费，因官器作煮盐，官与牢盘。”牢盘是什么？至今无解。铁锅熬盐，沿袭千年。直到新中国成立后，建湖的冈东、射阳的长荡一带仍有个人烧制小盐，用的是摊灰法。在常冒盐霜的低洼地，浅耕表土，摊上草木灰，两天后，将吸了盐的灰土铲回，放在一个自挖的长方形小坑内淋卤，然后用铁锅熬卤，即可得到晶莹雪白的小盐。除自用外，亦可到集市上私卖，七八分钱一斤。巨大的利差使人铤而走险，历代私盐盛行，难以禁绝。近代著名的盐枭当数建湖高作的马玉仁，贩私数量巨大，还枪杀了缉私营的两名士兵，引得两江总督刘坤一大怒，传檄捉拿。马玉仁晚年召集旧部，毁家纾难，抗日救国，英勇牺牲。盐税是国家财政的重要收入，各个朝代都十分重视盐业管理。建湖县博物馆收藏了一块取自上冈盐课司署的石碑，近800字的碑文清楚地记录了同治四年两淮都转盐运使司整顿盐业、保护场商的通告。

淮盐咸天下。淮盐主产区即在盐城的濒海地区。北宋初，年产盐高达两千万斤。黄河夺淮后，海势东迁，产量锐减。到了清朝，盐池晒盐，伍佑、新兴二场年产盐七八千万斤，甚至亿斤。民国后，卤气渐淡，亭场衰落，张謇、岑春煊等人废灶兴垦，种植棉花，盐业彻底衰落。1953年，盐民全部停产。1958年，盐城、建湖、射阳三县在射阳开办盐场，虽曾有过短暂的辉煌，但改革开放后，盐场大部分转产，昔日的盐田变成了海产养殖基地。

盐可富国强兵，成就霸业；亦可获利巨万，使枭雄崛起。春秋时齐国煮海，称霸诸侯；西汉刘濞以盐铁致富，挑起七国之乱；元末盐民张士诚十八条扁担起义，在苏州称王；近代马玉仁贩卖私盐致富，官拜淮扬镇守使。有了盐，灶民安身立命，没了盐，亭场熄火而穷。

新中国成立后，政府开沟治碱，海滨尽成沃壤。