□王志迁

公元1021年，刚过而立之年的范仲淹踏上了黄海之滨这片神秘的土地。范仲淹调任西溪（今东台）盐仓监官，负责监督淮盐的贮运及转销。路过东台参观吕家灶盐场时，遭遇突如其来的大海潮，险些丧命，幸得盐丁吕小陶、董二等出手相救。海潮退去，范仲淹带着腿伤，赶赴西溪上任。

走马上任时，有人说西溪地处偏僻海滩，赴任这个极品芝麻官，是大炮打麻雀——大材小用。但范仲淹认为只要能为朝廷出力，怎能计较官职大小。

范仲淹《咏蚊》中写道：“饱去樱桃重，饥来柳絮轻。但知离此去，不用问前程。”诗既反映夏日海边多蚊的艰辛生活，又对不求前程之辈进行无情讥讽，同时也流露出范仲淹的乐观和远大抱负。初到西溪，前任盐仓监为他接风洗尘，他对其奢靡行为进行毫不留情地抵制，决心踏着历史的尘埃，追寻先贤吕夷简和晏殊的足迹，开展工作。

范仲淹实地踏勘民情，凄惨景象目不能睹：哀鸿遍野，海天呼啸，撼天动地，震耳颤心，海潮随时会奔涌而来，吞噬大地，冲毁房屋，生灵涂炭……

目睹盐民困境和盐仓不足的形状，范仲淹不顾下属劝阻，毅然上书朝廷，申请减免盐丁所付盐课，并大胆动用盐本钱免息借贷，帮助盐户迅速恢复生产，这一举措得到上司张纶的鼎力支持。海潮无尽肆虐，关系百姓生死存亡。大潮过后，避难逃荒3000多户，范仲淹悲痛欲绝，他了解到唐时李承修筑的旧海堤因年久失修，多处溃决，海潮倒灌、卤水充斥、淹没良田、毁坏盐灶，人民苦难深重。于是范仲淹上书江淮漕运张纶，痛陈海堤利害，建议沿海筑堤，重修捍海堰。

范仲淹实事求是地向朝廷展示盐场危机，减免有田盐户田赋的同时，还增加边远盐场的运费。不厌其烦地反复提出修建捍海堰，不惜为此与各级官员唇枪舌剑，据理力争。

1024年，张纶奏明朝廷，仁宗调范仲淹为兴化县令，全面负责修堰工程。他亲自率领民工万余人，冒风雨，顶烈日，扛木运石，垦土筑堤。同年冬，雨雪连连，海潮汹涌，民工四处逃散，被泥水吞噬的有二百多人。有人趁机上书朝廷，反对修堰，于是朝廷决定暂行停工。为万民后世计，范仲淹顶着舆论的重压，仍坚持筑堰。后朝廷派胡令仪勘察实情，胡察看后，与张纶联名奏明朝廷，获准继续开工。

范仲淹在修筑捍海大堤时，有植树造绿的前卫意识。在河流穿堤入海处，他命民工用砖石加以围衬，并且在堤内种植草皮和插栽柳树，不仅巩固大堤，还使荒凉滩涂得以美化。堤边栽满柳树，遇到雨时，便呈现“范堤烟雨”的美景。

1026年8月，母亲仙逝，噩耗传来，范仲淹悲痛欲绝。他两岁无父，母恩浩荡，身为人子，却不能伺候在母亲身边端汤喂药，实在愧对母亲。可作为朝廷官员，他“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，身后的黎民百姓怎能不让他牵挂！

按照宋朝祖制，官员父母病故，官员必须回家守孝。守制时间为3年，实为27个月。守制期间，官员不能上书言事，更不能“逾越典礼”，范仲淹为母守制期间，纵然心有千千结，也是无奈。他离任赴丧前将筑堰大事交由知州张纶：“兄台，不管怎样您也要将捍海大堤修筑完成，万一有什么闪失，朝廷追责，我范某愿一人承担，拜托了！”

说完，范仲淹朝张纶拱手作揖，挥泪如雨，策马而去。他到家后，也是“身在曹营心在汉”，书信像柳絮般飞往黄海边，他不时向张纶了解筑堰进展情况，和张伦共商筑堰难题，鼓励张纶誓将筑堤进行到底！

1028年春，全长71公里的捍海大堰终于竣工。堰成后受益显著，“来洪水不得伤害盐业，挡潮水不得伤害庄稼”，外出逃荒的数千户百姓回归家园，得以安身立命，农业、盐灶两受其利。

那条他念念不忘拯救万民于水深火热的捍海堤，像一条威武雄壮的巨龙横亘在黄海之滨，因范仲淹首倡之功，后人将此堤命名为“范公堤”。

清仲鹤庆诗赞范仲淹：茫茫潮汐中，矶矶沙堤起。智勇敌洪涛，胼胝生赤子。西塍发稻花，东火煎海水。海水有时枯，公恩何日已。毋宁说这也是万民的心声和愿望，人们对范公的感恩钦佩之情已融入骨血，注入灵魂，海枯石烂，矢志不渝矣！

斗转星移，沧海桑田。由于泥沙淤积，如今当地海岸线已经向东推进百余里，范公堤现虽失其捍海之能，但范公堤和范仲淹体恤民生多艰、心系百姓的道德风范和人格魅力，依然令人钦佩不已。

古人云“感人心者，莫先乎情”。范仲淹及其精神也是万丈光芒。这道光芒，在宋代西溪、现代盐阜大地格外温暖明亮。他这座永恒的精神“丰碑”，已永载史册，流芳百世。