□范爱华

西溪王家巷半途，是喻家豆腐坊。在喻家豆腐坊对面，有一伸向北面短短的呆巷，住着六七户人家，其中有个叫沈留根的男孩就住这里。

下午放学，校园铃声响后不久，呆巷口准时摆出一小摊，小摊上的商品并不丰富，甚至有点单调：糖果、萝卜、瓜子，再无其他。小摊旁放一小凳，小凳上坐一男孩，手里捧着书，在认真阅读。

从呆巷口经过的人，总要投来同情的眼光。这时，一位父亲领着儿子刚好从小摊经过，坐着看书的男孩马上起身招呼：“伯伯好！”坐在小凳上看书的男孩，出生后就没有父亲，是个遗腹子，取名“留根”，意为留下沈家之根。寡母靠替人家洗衣服、做针线活挣来的微薄收入拉扯他长大。留根体谅妈妈的辛苦，每天放学后在巷口摆个小摊，帮家里挣几个零花钱。

在学校，留根从不惹是生非，是个品学兼优的学生。那时，学校年终奖励好学生，由王协顺油米厂王永豫老板赞助，购买图书文具；他手里有一本书，第一页写着：“奖给模范学生沈留根”，下面署名王永豫，盖西溪小学学校公章。这本书，沈留根一直留着。

从小，母亲就叮嘱他：“穷人家的孩子只有好好读书，才能改变自己的命运。”他把母亲的话默默记在心里。每天晚上，他在煤油灯下，神情专注地研读、做题，有时，那盏灯一直亮到天明。初中毕业后，他因品学兼优，被保送至江苏省盐城中学读高中。几年后，那个在呆巷口摆摊的男孩沈留根，以优异的成绩考取北京农业大学。他和王云英、王怀罗一样，是新中国成立初期，从王家巷走出的第一代大学生。

后来，沈留根从北京农业大学毕业，被分配至上海农科院园艺研究所，从事蔬菜育种工作。上海是个大城市，人口逐年递增，要保证市民每天都能吃上新鲜蔬菜，谈何容易。

沈留根一头扎进实验室，运用所学知识，搞起蔬菜育种实验。在育种基地，总会有这么一个身影，他肩扛锄头，头戴草帽，身穿朴素的衣服，除了随身携带的笔记本和笔，几乎与农民没有两样。常年风吹日晒，以至于来基地实习的学生也误认为他是普通农民，有时向他咨询田间问题，不叫老师而叫他：“大伯！大伯！”他就是蔬菜育种专家沈留根。这也让后来得知真相的学生唏嘘不已。

在蔬菜品种研究领域整整打拼了40多个春秋的沈留根，成功培育并大面积推广了10多个蔬菜新品种和蔬菜栽培技术。他几乎把所有时间都奉献给了蔬菜育种实验，他常说：“育种是一个不断逐梦的过程，在优中选优，永远没有终点，每天都是一个新的开始。”在他心里，那些金色的种子，那些碧绿的嫩芽，那些花儿似的蔬菜，就是他的孩子，就是他的梦想，就是他的生命！

20世纪70年代初期，沈留根培育出无籽西瓜，名噪一时。当超市菜场、大街小巷，热销无籽西瓜时，谁会注意那个身着布衣、脚蹬布鞋，满身尘土，在人群中匆匆走过的农民模样的沈留根，这就是一位育种专家务实、简朴、低调的人生。

沈留根退休后，对人生颇多感慨，致信时任辽宁师范大学教授、研究生部主任王吉鹏先生说：“回顾我的人生，不能说是成功的，只是到现在感觉还是比较自在……对国家民族来说，个人的成败得失诚不足道，国家民族的兴衰才是最要紧、最值得关注的。”

一封薄薄的信笺，足见其宽广的胸襟，深长的家国情怀！

夏日将至，当你咬一口西瓜，清甜可口，慢慢品尝时，你可曾想起那无数个日夜，蹲在田边地头，培育和推广西瓜的蔬菜专家沈留根，以及他背后励志的故事。

留根，留下了沈留根培育的许多花色蔬菜之根，留下了无籽西瓜之根，更留下了新中国知识分子的家国情怀之根！