□冯君豪

汉明帝永平十六年（公元73年），班超奉命出使西域。经过几十年的辛苦经营，他终于斩断了匈奴对西域各国的控制，敉平了一些西域国家如于阗、龟兹等亲匈奴、反东汉势力的叛乱，稳定了东汉在西域的统治秩序，一度被匈奴破坏的中西重要商道——丝绸之路又重新畅通了。西域各族人民都同声欢庆。那时经由丝绸之路载往欧洲的中国商品只能到安息（今伊朗）为止，再转运西方。同样，欧洲人输入中国的货物也仅止于安息，复自安息运来中国。安息商人居中垄断了中西间的贸易，获利是极其可观的。西域都护班超为了扭转这种局面，他在汉和帝永元九年（公元97年）派了自己的下属官员甘英往西探明通往欧洲的直达途径，想与欧洲的“大秦”（古罗马帝国）建立直接的友好关系。

甘英西进，一路跋山涉水，一日，他进抵安息西面的大海，正欲雇船去欧，忽为船夫所阻。《后汉书》卷一一八《西域传》记其事云：“和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风，三月乃得度。若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍（jī稽）三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止。”条支，约当今伊拉克、叙利亚两国地。大海系今日的波斯湾。这里安息船夫劝甘英不要航海的原因有二：一、海面空阔，舟行遇顺风，三个月可以渡过，倘遇逆风，那就得行二年。为此，航海者须带足粮食，以防不测；二、久行海上，很容易引发人的怀乡恋土之情，常有人为恋土情浓而身死海面的。安息船夫的这番看似善意、实则内含威胁性的话语，果真吓住了甘英，使甘英不敢下海了。后代学者以为这很可能是安息商人闻悉班超差甘英往“大秦”去联系中国与罗马的东西通商事宜，乃有意买通船夫，用来吓退甘英的，他们如此做的目的就是要阻断他的西行路程，自己可恒久地操纵中西丝绸路上的商业往来，以确保其既得利益。其实从波斯湾乘船往西，无需多少时日就可到达罗马国境。这当然也跟海上风险与当时航海技术低有关。

这次甘英出使虽未完成使命，但他向西前行，熟悉了沿途的风土人情，查明了西亚和“大秦”的交通梗概，为日后中国与欧洲的通好提供了可靠依凭，就此而言，甘英的西使仍是受益匪浅的。甘英摸熟的西方地理路线，《后汉书·西域传》云：“自安息西行三千四百里至阿蛮国。从阿蛮西行三千六百里至斯宾国。从斯宾南行渡河，又西南至于罗国九百六十里，安息西界极矣。自此南乘海，乃通大秦。”《后汉书·西域传》的这一记述是符合公元1世纪末年的西方历史地理形势的，而这也是甘英初使大秦探索路径所取得的重大成绩。

甘英出使后的第四年，即永元十三年（公元101年），在他返回西域都护的驻地不久，“安息王满屈复献狮子及条支大鸟，时谓之安息雀”（《后汉书》卷——《西域传》）。班超大喜，遂命其子班勇护送使臣至东汉的首都洛阳，将贡品上献朝廷。这或许也是甘英出使大秦所获的另一重大成果。