□任崇海

今年冬至12月22日交节。冬至既是节气，也是节日，兼具自然和人文两重内涵，是传统节令的重要时间节点，俗称“冬至节”。

冬至，意味着冬天真正来临。“小雪封地，大雪封河，冬至进九”的民谚形象生动地描述了冬至后的天气常态，寒潮频频光临，大雪漫天飞舞，碧绿碧绿的翠竹、苍松在寒风中挺直了腰杆，迎风斗雪，展现出顽强的生命力。冬至里的大自然景象也成了从古到今文人的创作主题，唐朝诗人杜甫在《小至》中这样描述：“刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。”不仅用刺绣添线写出了白昼增长，还借用河边柳树即将泛绿、山上梅花冲寒欲放，生动地写出了冬天里孕育着春的景象。

冬至作为节日已有两千多年历史。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺。”把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节日。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。

在我们盐都地区，人们把冬至的前一天叫“小冬”，把冬至的当天称之为“大冬”。因为从这天起，进入数九寒冬，这才是真正冬天的来临。此后要再历经三个月时间才能迎来春天，所以本地亦有“大冬大似年”之说。大冬这一天，又称作为“交九”或“数九”，把冬天的三个月分为十个九天，并编成农谚：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九和六九，河边插杨柳；七九河冻开；八九燕子来；九九加一九，耕牛遍地走。”这不仅仅是人们多年来对气候的经验总结，也是人们在严冬时节对春天的一种企盼。

冬至作为传统节日，流传着很多富有浪漫色彩的民间传说和淳朴古老的习俗。就我们盐阜地区来说，过冬吃南瓜，世代相传。大冬这天早晨日出之前，家家都要喝南瓜汤，不少人家还会用赤豆和南瓜共煮，以汤代粥。也有很多人家以南瓜和面粉相和做南瓜饼。据说，很久以前在范公堤西有一对姓相的老夫妻，平时爱种南瓜，而且长得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子南瓜，直到来年春天。有一年遇上灾荒，老夫妻毫不吝啬地将南瓜分送给乡邻，救了不少人性命。那些饿得头晕眼花的乡邻，吃了南瓜，顿时一个个神清气爽。当时正好是冬至前后，此后冬至吃南瓜的习俗便流传下来。冬至的“小冬”这一天，老年人比较重视，当天会认真祭拜先人，像清明时一样，在家置办酒席“敬先”，或到坟上去焚化纸钱，以作祭奠。

“夏尽秋分日，春生冬至时。”围绕着冬至形成的丰富节气习俗和岁时活动，让这个时节有了温暖，让人们闻到了春天的气息。