市区/冯君豪

公元1492年，意大利航海家哥伦布，率船三艘、水手八十七名到达今南美洲的巴哈马群岛、古巴、海地等处。从此西方的殖民主义者纷纷前往各有关地域展开一系列的殖民活动。而比哥伦布航海早五十多年的我国明初三宝太监郑和的七下西洋反给出访国人民送去了福与善。这两种航海造成的不同结果显示出其时中西两种社会背景与两种文化心理的不同。

郑和航海之获巨绩，是与明成祖朱棣的策划和组织分不开的。成祖意欲通过与海外诸邦的往来，博致远人的朝觐来提高其威望，巩固其皇权，这势必要用航海出访的形式来达到他的目的。

遣使出访的政策一经确定，成祖接着便挑选人才，三宝太监很快进入了他的视野。郑和(1371~1435)，原籍云南昆阳（今昆明市晋宁区），本姓马，小字三保。祖父与父亲是参拜过麦加“克尔白”圣地的“哈只”（阿拉伯语，意译“朝觐者”）。太祖洪武十五年，父亡未几，即入宫做宦官，派侍燕王朱棣。“靖难”兵起，他随朱棣投身战阵，屡立战功，深得燕王信赖。永乐元年僧道衍（俗名姚广孝）授以菩萨戒，取名福善，佛门呼佛、法、僧为三宝，人称三宝太监。不久，成祖赐以郑姓，升任内官监太监。

永乐三年六月十五日（1405年7月11日），一支由六十二艘船组成的庞大船队首途出航了。船有序号与称号，如惠康、安涛、长宁、清均是。船上装满淡水、口粮、用具，另备金银、珠宝、丝绸、陶瓷、茶叶、铜铁等礼物与商货。船队在今江苏太仓市浏河镇的长江港口起航，广阔的江面上桅樯林立，旌旆远扬，船队首尾绵长十余里，气势极雄壮。船上凭指南针定向、靠“过洋牵星术”（天文导航术）定位。全队行进于海面，一似长乐南山寺《天妃之神灵应记》文中所言：“云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢。”他们先到福建闽江口五虎门，待秋日东北信风动，遂顺风直驶南海，再自占成（今越南南方）越爪哇、旧港、苏门答腊（在今印尼）、满剌加（今马六甲半岛）、而抵锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度南疆），历时两年返国。

从永乐三年的首航至宣宗宣德八年(1433)的出海，在这二十八年间，郑和的船队共航行了七次，访问了三十多国；最远至非洲东北沿海的木骨都束、卜喇哇、竹步（今索马里）和东非的麻林（今肯尼亚）。他还朝拜了麦加圣地。

作为明廷正使的郑和，每驶抵一国，他都上岸面谒国王或酋长，赠以重礼，申明确立交往、友好之善意。东道国主人也都给以隆重接待。他们到了占城，国王闻报，忙盛装亲率大小臣僚与五百人卫队出城迎迓。仪礼迥异一般。

作为明廷正使的郑和，他还兼理商事。马欢的《瀛涯胜览》记载他在古里的贸易情况说：“至日，先将带去锦绮等物逐一议价已定，随写合同价数，彼此收执，其头目、哲地（富豪）即与内官、大人众手相拿，其牙人则言某月某日于众中拍一掌已定，或贵或贱，再不悔改。然后哲地富户才将宝石、珍珠、珊瑚等物来看价议，非一日能定，快则一月，缓则二三月。”船队卖出丝绸、瓷器、铜铁类货，买进象牙、宝石、香料类物。他三下西洋时复商得满加剌国王的同意，在该国适当地点建起排栅城垣，四门设更鼓楼，内盖储物仓库，并以此处为派往他国船只的集中地，由此聚齐而返航。

航海的船队也碰上三次麻烦。第一次是首航旧港，恰遇广东人陈祖义一群海盗“抄掠番商，亦来犯我舟师”，郑和出兵攻打，生擒贼酋，押回京师斩首。第二次是船队进抵斯里兰卡，国王亚烈苦奈儿引诱郑和入其国都，边索取金银，边发兵劫取船上物资。郑和以二千士卒顺偏僻小路打下该城，生俘国王及其妻子、臣属，带归国内，为成祖遣返。第三次是四下西洋，适逢苏门答腊内乱方殷，“伪王”苏剌干竟对船队动武，也被郑和击败了。这三次自卫战的胜利，充分表现了郑和高超的指挥才能。

郑和长于外交应对，加上他的佛、回两种宗教的教籍，所以跟出访国的国主谈得很投机。他代表明廷表示了与外邦通商、友善之诚心，深受他们的欢迎，有的还随同他来拜谒成祖。成祖很高兴，因为他树国威于海外，固政权于国内的目标已达到了。

出使的郑和很注意沿途的地理形势，凡一路所见的海岸、山岗、沙滩、岛礁、港口与海深、流速、海底地质，他和司事者都加以观测记录，兼以所得绘之于纸，名“对景图”，航船可靠它确定船身之所在，为航行选择海路。此图系他七下西洋时所用，我国至今所见的航海地图，此为最早，它共有二十四图四十面。其全名为“自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图”。其随从马欢、费信与巩珍还以其见闻各自写成历来为中外学者所珍视的《瀛涯胜览》《星槎胜览》和《西洋番国志》诸价值极高的历史地理书。

仁宗洪熙元年(1425)，已是京师北迁后的几年，郑和受任为南京守备。宣德十年在任所病逝。

郑和外访的旧事在今东南亚一带留下许多历史陈迹，如马来西亚有“三宝井”、泰国有“三宝寺”、印尼有“三宝垅”等，真实反映了这三国人民怀念这位伟大航海家的崇高敬意。

三宝太监七下西洋，宣扬了明室的皇威，巩固了成祖的统治，开展了商品交易，进行了文化交流，发展了对外关系，这在世界历史上更是首创的，意义至为重大。