○刘 波

苏北平原的水有魂魄。

九条河从四面八方汇来，聚到一处，芦苇荡中生出一座小岛，当地人叫九龙口。

水绕着岛，岛浮在水上。乡里人世代口传，有九条神龙护着这片水土，风吹不动，水淹不着。

天还没亮，我就往那边赶。到了九龙口，雾很重。九条河道朦朦胧胧，看不见头，也看不见尾，四下里只剩静静地流水。岸边停着几条小船，船老大五十来岁，脸晒得黑红，蹲在船头。见我走来，站起身：“上岛吧，这会儿去正好。”

小船离了岸，木橹慢悠悠划过水面。雾还没散尽，两岸芦苇叶上挂满露珠，船身擦过苇丛，露珠簌簌落在船上。船老大摇着橹说：“你来得正是时候，五谷树刚好开花。”我问他，这树当真能预知年成丰歉？他憨憨一笑：“老辈人传下来的。去年树上结的果子模样像小鱼，这片荡里鱼蟹成群，一网下去拉不动。今年结的穗子像稻谷，会有好收成。”

说着闲话，龙珠岛到了。岛不大，走上片刻就能绕一圈，四面环水，安安稳稳泊在水中央。船老大告诉我，这岛还有个名字叫沉浮岛。任凭河水涨落，岛身也跟着沉浮，从没被大水淹过。“老祖宗说，底下有龙托着呢。”

岛上那棵五谷树格外惹眼，树干粗壮，枝叶铺展开像一把巨伞。花正盛，隔着老远就能闻到那股清清淡淡的香。树下一圈木栅栏，树枝上系着不少红布条，风一吹，沙沙作响。有的布条年深日久，颜色褪得发白，是早年乡人系的；有的色泽鲜亮，该是清明前后刚系上去的。有个布条上歪歪扭扭写着“全家平安”，笔迹稚嫩，像孩童手笔。还有个布条上简简单单画了尾小鱼，想来是祈求鱼粮丰足。

我伸手摸了摸树皮，糙得很。想起小时候，外婆曾带我到一座庙里的老树上系过红布条，许的什么愿早忘了，只记得她把我举起来，让我亲手系在最高的枝丫上，说那样神仙才看得见。外婆去世多年了。树能替人记着那些心愿。这棵五谷树年年开花，岁岁结果。

船老大把船拴在岛边石桩上，陪我走上小岛高处。九条河道尽数铺展在眼前。芦苇长得正盛，满目青翠，风一吹便沙沙作响。水面上几只白鹭，素白的身影低低盘旋。野鸭子在水里时沉时浮，钻出水面时，嘴里叼着一尾小鱼。

从高处下来，他在路边小摊旁坐下，抬手指着一条河道：“你瞧那条，就是古邗沟。”我仔细看了看，它和别的河湾并无两样。“早先运盐、运粮、运南北货的漕船，都走这条水路，我们祖祖辈辈靠着这一方水土过日子。”

我顺着他的手指望去，水波平静，看不出任何波澜。

我问他，住在这水边闷不闷？他想了想，说：“闷啥？水养着人，人敬着水。夏天采莲，秋天捕鱼捉蟹。水里有的，岸上不一定有。人这辈子，活得就是个知足。”说完他喝了口茶，目光望向远方，映着满河水光。

夕阳渐渐西斜，九条河水被染成金红丝带，静静铺展在平原上。龙珠岛安然浮在水波中，树影岛影落在水里，随着水面轻轻晃悠。飞鸟归林，四下里静了下来，只剩水声风声，偶尔一两声蛙鸣。

船老大解开船缆，招呼我登船。归途上，他哼起乡间小调，歌词听不真切，只觉调子悠悠缓缓，是《拔根芦柴花》的腔调，已然和流水、晚风、暮色糅在一起。

离岛时我回头望了一眼。晚雾慢慢升腾起来，龙珠岛的轮廓渐渐模糊在暮色中。

水养着人，人敬着水。那岛已浮沉了千百年，那树花开了又落，那九条河的水，就这样聚了千百年。它们从不问来的人是谁，只管用雾气、露珠、淡淡的花香，把人留住，然后再送走。

船老大的小调还在耳边。这片水的魂魄，就在那支悠悠缓缓的调子里。不急，不争，却从不曾断过。