本版撰稿 孙曙

盐城，海上雄州。

盐城，屹然横峙海上！

这样激情、自信、豪迈地称颂乡邦的，是明朝万历年间编撰的《盐城县志》。从古到今，盐城都配得上这传奇性的赞誉。

盐城，因盐而生，因盐而名，因盐而兴。东襟黄海，西带诸湖，湖海间淤生滩涂草荡，大地由此而生而长。先民自古煮海为盐，“环城皆盐场”，盐场万灶青烟，盐仓千峰白雪。天下咸淡，率系于之。国之财用，多出于此。

盐城的历史区域在地理上的一致性极其明显，那就是古射阳湖及其以东的湖荡与滩涂湿地。这块湿地的东缘黄海湿地，作为中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）列入《世界遗产名录》，更是固化这种一致性。今天的盐城市下属十区县东台市、大丰区、亭湖区、开发区、盐都区、射阳县、建湖县、阜宁县、滨海县、响水县，大都由东台、盐城、阜宁三县析分而出，所以这三县又称老三县，从立县时间上讲，盐城最早。老三县都是因盐置县，海盐生产是其早期居民主要的生产方式，这是境域经济生活上的一致性。

盐城初名盐渎，以盐而名，汉武帝元狩四年即公元前119年立县（1993年版《盐城县志》）。盐城的盐业活动，先秦时代不见史著，推断本区域海岸线稳定、有人类活动起就应该发生，阜宁东园遗址中发现成片的陶片堆积，市区迎宾路东周遗址中发现大量大型陶片，都疑似先秦时期煮盐遗迹。海盐需要依托滩涂生产，海岸线曲折、地形平坦、滩涂与潮间带宽阔、淤泥质土层的盐城，有生产海盐最好的地理条件。《史记·货殖列传》说“东楚有海盐之饶”，司马迁的记载至少证明盐城在楚灭吴（公元前306年）后盐业已经兴起。《后汉书·百官志》说“郡县出盐多者置盐官，考盐渎以产盐得名”。古人为地籍命名，往往依山水相称，地名越古老越是如此，这是古人逐河栖居或者缘山生息的生活决定的。盐渎即盐河之意，到底是盐城湖荡毗连便于河运，还是官府为运盐开挖河渠，抑或本地人自己疏浚河道成盐河，还未有定论。

汉魏两晋时代为盐城县域经济文化的发源期，是其盐业繁荣的第一阶段，盐业为其主体经济。盐渎立县之后，经济社会空前发展，官府鼓励盐业生产，募民煮盐，官给牢盆，盐业兴旺，农耕区又传入耦耕犁等先进农具，农业也得到发展。东汉熹平元年（172年），盐渎有了第一位史书有载的县丞孙坚，孙坚是三国时吴王孙权的父亲，盐城中学有一口古井叫瓜井，相传为孙坚父亲孙钟种瓜所凿。东晋义熙年间在原盐渎县东部设盐城县，得名原因“环城皆盐场”（乾隆《盐城县志》）。宋代地理著作《太平御览》《太平寰宇记》论及盐城县，都引用了南朝阮昇之的《南兖州记》的记载，“县人以渔、盐为业，略不耕种；擅利巨海，用致饶沃。公、私商运，充实四远；舳舻往来，恒以千计”，可见南北朝时盐城盐业之盛。今市区头墩、二墩、三羊墩等多处发现汉代豪华墓葬，出土有楠木棺椁、铁剑、漆器等，一些器物有“大官”“上林”字样，“大官”为汉代掌管膳食的官署，“上林”是皇家上林苑，推断墓主身份高贵。建湖草堰口汉墓群也出土了玉覆面、玉环、玉璧等精美玉器，墓主等级应更为高贵。地下文物佐证这一时期盐城较高的经济社会发展水平。

唐宋元时为盐城盐业繁荣的第二阶段，盐业的组织化程度进一步提高，滩涂面积增加，盐业产量提高。唐时在主要产盐区设四场十监，境内就有海陵、盐城两监，其中盐城有“盐亭百二三十所”（《新唐书·地理志》），两监合起来年产盐一百多万石。“天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官禄俸皆仰给焉”（《新唐书·食货志》），淮南盐税约占全国盐税三分之二，盐城盐税又约占淮南盐税一半。宋时，“淮盐”名号出现。盐城境内有盐场十一个，在西溪专设盐仓，盐产依然保持在一百多万石。盐业的相关产业也得到发展，如盐运业、蒲包业等，时堰古镇就以生产装盐的蒲包袋而出名，年产上百万只。元中叶，境内盐产一度达到近三百万石。因为盐利之丰，唐宋元三朝盐城皆为上县，有巨邑之称。

明清两朝为盐城盐业的鼎盛期。“两淮盐，天下咸”，清光绪《盐法志》说“品天下之盐，以淮盐之熬于盘者为上”，淮盐色味甲于天下成为有口皆碑的公论，两淮盐税在国家财政中的地位越来越高。淮盐产区南起长江口，北至海州，共设三十个盐场，境内即有十三场，盐城一直是东南盐业生产中心。盐业而外，农耕并重，大体以范公堤为界，东为盐作，西为农作，盐场、盐仓与水运枢纽所在皆成集市，工商亦趋兴旺。阜宁、东台也相继立县。明朝永乐年间，盐城修筑砖城，因形似瓢，又称瓢城。这一时期，盐城人口稠密、水路通达、市井繁华，人文蔚然。清末民初，盐城一带因海岸东迁，卤气变薄，盐业重地渐转向淮北。废灶兴垦，盐业的主导地位让给农业，但海盐产业直到上世纪九十年代依然是盐城的重要产业，而灶、场、仓、团、撇等与盐相关的地名一直沿用至今。

因盐而兴，但未因盐而衰，兴垦、兴工、兴商，盐城人海纳百川胸怀宽阔、圆通不苟坚忍不拔，勇敢地迎接不同时代的挑战，创造自己的美好生活，因为熬波煮海给了盐城人“唯海为大、唯盐能调”的精神，这是人文精神上体现出的盐城区域最核心的一致性。