□戴文华

早就听说大丰区草堰镇是古盐运集散地，2001年2月19日，江苏省人民政府命名草堰为“古盐运集散地保护区”。百闻不如一见，阳春三月，我慕名来到草堰镇，寻觅古盐运集散地的遗迹。

寻访中，原草堰镇文化站站长姜鸿愚告诉我，历史上的草堰，与“盐”字是紧密相连的。古代草堰的人口，绝大多数是盐民（灶丁）。古代草堰的经济，主要是海盐的生产、运输和集散。草堰集镇的形成和繁荣，靠的是草堰、丁溪、小海三大盐场的支撑。

宋代史籍记载，草堰（竹溪）、丁溪、小海三个盐场呈“品”字形状，位于范公堤两侧，南北距离不超过6公里，足见草堰海盐生产、运销的繁盛状况。

范公堤的修筑成功和串场河的逐步疏通，为草堰盐运集散地的发展奠定基础，至南宋时期三个盐场逐步增加对新发展盐灶的管理职能。为了实施有效管理，在该地区疏浚了串场河、夹河，并逐步建成当地重要集镇，从而形成独具特色的海盐集散地的雏形。

明清时期，许多盐商来到海盐产地从事生产、运销，草堰更是成为当地海盐集散重地和重要集镇，也带动了当地经济文化的发展。

草堰、丁溪、小海三场均于明洪武二十五年始建衙署。草堰场署，建于今草堰老镇区内北端，清咸丰年间向东迁至西团。丁溪场署，在现草堰镇南，范公堤西，串场河东，清乾隆年间向东迁至沈灶。小海场署，建于今草堰老镇区内东南端。清雍正十三年白驹场归并于草堰场，清乾隆三十三年小海场撤并于丁溪场，民国元年，刘庄场撤并于草堰场。三场盐课司署人才济济，据《草堰乡志》记载，先后有195人任三场大使，他们大多是来自全国各地的监生、贡生和举人，官阶七品、八品。

在长达近千年的历史里，草堰古盐运集散地为苏、湖、荆广大地区输出了大量海盐，为朝廷创造了巨大的税赋收入，同时也为当地的经济繁荣、文化交流、社会发展提供了重要的平台和条件。

三场盐运集散的基本方式是运输，而河流是海盐运输的主要通道。散布于海滨广袤地域上的团、灶，盐民们将辛苦煎熬出的海盐用蒲包包装过秤后捆扎起来，再把盐包用肩抬或挑上船。满载的盐船顺着一条条盐河运往丁溪、小海、草堰场署。

场署所在地东侧设有四面环河的空间，即所谓的包垣，其西边便是夹河。东面上来的盐船循序进入夹河及其连通的其他三个方向的河道。靠岸后在场署人员的验收监督下，盐民们将盐挑到岸上指定包垣处堆放好，再到指定地点领取报酬和生产资料。其间盐民们亦可顺便上岸，在夹河两侧街市上购买生活用品，回到船上，再按来时的盐运河道返回。

草堰古镇地处范公堤西，串场河东。串场河在草堰境西侧转了个大弯，呈月牙形，故这段河面又称大转河，草堰古镇就躺在范公堤与大转河的怀抱之中。纵横交错的小转河、玉带河、夹河均与大转河相通，都为古代盐运河。夹河是盐课司署控制东侧盐灶送缴原盐、西侧原盐外运到扬州等更大集散地的咽喉通道，这便是古代盐运集散的全景。

看古盐运集散地，不能不看古盐运码头。我来到夹河边码头，寻找古代盐民的足迹。

现存古码头遗迹，集中在草堰夹河两侧，并以西侧河坡为主。夹河西侧河岸800多米长有码头遗存18处。有一座保存尚好的古码头，由褐色花岗石和青灰色石板混杂铺设，码头宽2米，上下17阶，每阶面宽0.4米，高0.18米，静卧于现代集镇的河边。由于年深日久，许多条石阶已磨成明显的凹状，有一部分已变成古代条石与现代水泥混砌的码头。在龙门桥以南东西两岸也均设有盐运码头，沿古盐运河两岸的码头有10余处。

傍晚，夕阳照在古盐运河上，泛起一道道金光。我站在古盐运码头上，极目远眺，仿佛看到了当年古盐运集散地的熙攘和繁忙……