○吕建发

“叶翻露气轻盈舞，花媚春风烂漫开”的古典金句，将便仓枯枝牡丹叶繁枝枯，姹紫嫣红描写得传神入骨。以奇、特、怪、灵驰名中外——这就是盐城便仓的枯枝牡丹。

枯枝牡丹与琼花、并蒂莲一道被誉为“江苏三绝”。古典名著《镜花缘》及明、清《盐城县志》均有描述和记载，从宋末至今，枯枝牡丹在古镇便仓已七百余年。“海水三千丈，牡丹七百年”，这是老将军张爱萍为重建便仓枯枝牡丹园而题的楹联。

邂逅美好，这一朵花开千年，便仓枯枝牡丹历朝代更替，万水千山，却冠绝江淮，尽带江南春色。“年年谷雨花似锦，岁岁观花人如潮”，且听风吟，静拥雨至。枯枝牡丹每年都是谷雨前后3日内开花，赏花人如潮涌，万人同赏，悠然于榭阁楼馆之间，移步堂室轩亭之中，右观枯枝白牡丹心净而思，左赏枯枝红牡丹暖流于心。正常年份，每朵花多为十二瓣；闰年，每朵花多为十三瓣，花蕊金黄。叶片繁茂厚实，叶叶新绿，沁人心脾，显盎然春意，而主干却似饱经风霜、形似炭烤。“枯枝奇艳”被评为盐城新十景。枯枝牡丹还有一奇，本系春花，有时在深秋或初冬时节，竟傲霜斗雪，忽放红花，更引得游人竞赏，车马频喧，咏之，说之，序之，铭之，赞之。

枯枝牡丹园中牡丹现有400多株，70多个品种，整个建筑面积达2000多平方米，共设两堂两室五轩十二亭，分设有三十二处观赏点；亭轩相连，堂室相通，而榭阁楼馆是八角回廊环绕。凡是新景点，悉依照《镜花缘》中众姐妹的芳名而命名。如:探花、暗香、叠采、揽秀、倚霞、仙葩、毓秀、齐芳、临芳、沉香等十二亭；含芳、扶绿、倚香、劲节、奇葩等五轩；芳茗、群芳两堂；延春、清香两室。此外，远芳榭、韶华楼、冠芳馆等建筑也应运而生。1984年又从洛阳、菏泽引进76个珍品牡丹，10多种颜色，新辟一园，加上遍植各种奇树异草，把偌大的枯枝牡丹园装点得如入仙境，成了盐城的一大人文景观、旅游胜地。