在苏北里下河地区的盐城，素有“鱼米之乡”的美称，是我国重要的农业生产基地之一。在这片富饶的土地上，蔬菜瓜果种类繁多，其中著名的东台西瓜，以卓越的品质和鲜甜的口感，在全国范围内享有盛誉。

东台西瓜品种丰富，包括“8424”“特小凤”“美都”等多个品种，各具特色。其中，以“8424”品种最为著名，其果呈圆球形，皮色绿亮，瓤色红艳，肉质细嫩多汁，口感清爽，甜度适中，让人回味无穷。

这甜蜜的滋味，离不开东台独特的气候和土壤条件。东台地处长江三角洲，属于亚热带季风气候，四季分明，光照充足，降水丰沛，年均日照时数高达2000至2400小时，有利于西瓜糖分积累。此外，东台的土壤主要为沙壤土，透气性好，排水力强，土壤偏碱性，为西瓜的生长提供了得天独厚的条件。

在种植方式上，东台西瓜主要采用大田种植和设施栽培相结合的方式。大田种植主要在露天田地里进行，而设施栽培则是在大棚内进行。这种方式使得东台西瓜在生长过程中，能够充分吸收阳光和土壤的营养，口感更加甜美。为了保证西瓜的品质，农民在种植过程中还会采用环保型农药和肥料。

东台西瓜，得名于东台市，其种植历史悠久，已有700多年。从20世纪80年代后期起，东台西瓜开始大量种植。2020年4月30日，农业农村部正式批准对“东台西瓜”实施国家农产品地理标志登记保护，东台市也成为首个“中国西瓜之乡”。

记者 万玉琴