□宋本竞

老家境内有一条美丽而富有诗意的河，叫朝阳河。这是一条人工河，全长5公里，宽50米，贯穿10个村庄，最后流入大纵湖和蟒蛇河。

家乡地势较低，素有“苏北锅底洼”之称。从记事起，每年汛期一到，乡亲们就集中起来排涝。1969年下半年，政府根据群众的要求，决定在境内开挖一条新河，就是后来的朝阳河。

开挖朝阳河这一喜讯传遍千家万户，乡亲们无不欢欣鼓舞。各生产队迅速筹备粮草，落实上河工的劳力。凡是年龄在18周岁以上、55周岁以下的青壮年男劳力必须承担挑河任务。那年代，上河工是家家有份，人人有责的一件事。

父亲当时在公社工作，我刚刚高中毕业，弟妹又小，上河工的担子自然落在我的肩上。经过两天的准备，我随着大队人马赶到河工工地。乡亲们知道我是一名学生，地里农活干得少，挖泥没有经验，便让我去挑泥。刚开始一两天，挑泥还不算吃苦，可是三天下来，不但肩膀红肿，而且两个小腿肚子也胀得厉害。晚上睡在工棚里，全身疼痛。队里曹大爷拉住我的手说：“孩子，挑河是苦些，但是小伢子，狗力气，用掉了还会再来。”在长辈们的鼓励下，三天之后，我的臂、肩、腿真的好多了。

半个月之后，挑泥的距离越来越远，爬的坡也越来越陡，担子也越来越沉重。好几次想回家，但看到别的乡亲们肩上压着更加沉甸甸的泥筐，心想：别人能吃苦，我也一定能吃苦。就这样，在一天天喊累的日子中，我还是支撑下来了，直到腊月二十六结工才回家。当拿到一只白色的搪瓷缸，上边印有一个鲜红的“奖”字时，我开心地笑了。想想朝阳河工程也有我的参与，心中不免有点自豪。

河道挖成了，这是全公社的一项水利大工程，该取个好名字。据说当年在全公社范围内搞了一个“征名”活动，全公社大小队干部、教师代表有几十人参加。父亲当时是公社生产干事又兼朝阳河工程副总指挥，收到了几十条河名。最后，公社党委书记说：“人民公社都是向阳花，向阳花永远朝着太阳，永远向着共产党，就叫朝阳河吧！”这名一叫就是几十年，一直没有改。

转眼间，18年过去了，我有幸到朝阳河所在乡镇工作。那是一个暮春的午后，我同乡水利站的小周下乡检查工作。沿着朝阳河向前走，放眼望去，河岸边高大的杨树威武而又柔顺地守着朝阳河，清澈的河水从西往东舒缓地流去。已是芒种节气，两岸的油菜花已是星星点点，麦苗已经抽穗，望着一片喜人的景象，我说：“今年又是一个丰收年。”小周接过话茬：“这得感谢当年政府的英明决策，大搞水利设施，真是前人栽树，后人乘凉。”“是啊！历史是人民写的，没有当年百姓的日夜奋战难以成河。”小周连声答道：“对”。

朝阳河一路欢歌，承载着水乡人的梦想与希望，见证了这片土地的丰收与发展，留给我太多温馨、美好、有趣、难忘的回忆。

随后几年，朝阳河向前延伸了一段，近靠大纵湖，因而在朝阳河边上建起了一个古色古香的六角“玉淼亭”。不少人以为这是一个供人游玩歇脚的地方，其实这亭子下面是一个控制水位的节制闸。说起这亭子的名字有点特色，又有点故事，为了支持湖区水利工程和养殖事业，当年盐城市郊区水利局、水产局投了大量资金兴修水利设施，湖区是一个典型的水乡，那就有了三个“水”字，三个“水”字相加就成了一个“淼”字，再看湖区那椭圆形的湖泊就像一块美玉。几个文人一凑合，给它起了一个美丽而富有诗意的名字——玉淼亭，几十年过去了，如今的玉水淼亭不但有着防洪抗旱的功能，也成了湖区的一大景观。

一晃又是二十多年过去了，2017年深秋，我同单位几个老同志游览湖边风景区。在景区门口遇到高中老同学，当年一起参加挑河的老张，我俩一路同行，一路有说不完的话。站在朝阳河大桥上，抚今追昔，睹物思人，大家一起回忆当年的挑河岁月，感慨万千。谈到当年的朝阳河工程有一个人不能忘记，他就是工程设计师老严。

老严是当地人，出生在书香门第家庭，从小聪明好学的他考取了当时的重点中学。1952年又考取了本省一所高校，专业是水利工程。为了开挖朝阳河，老严起早摸黑，风里来雨里去，带领工程人员搞勘查、测量、拿预算，光胶鞋就换了3双，经过半年多的设计规划，朝阳河工程方案经市、区水利部门批准动工。工程开工后，老严吃住在工地，晴天一身汗、雨天一身泥，一个多月工程结束后，老严瘦了10斤。2012年，年近八旬的老严去世时，前来吊唁的人都说：“老严，好人一个！”

几十年过去了，朝阳河的水不仅滋润着故乡的一草一木，更多地记载了水乡儿女的希冀、夙愿与追求。我深信，朝阳河畔的明天一定如朝阳一样更加灿烂辉煌。