东台/居著培

棉花不再是本地主要农作物，但祖先为种棉而迁徙的那段历史为后人津津乐道。

草房立在棉田中间，屋后有池塘，池塘边有三五柳树和桃树。草房夯土成墙，木质榫卯结构骨架，覆以芦苇篱笆，茅草盖顶。经年累月，那些芦苇茅草都变成深褐色。农具挂在屋梁上。种子装在巴掌大的布袋里，挂在墙上。

屋子正中蹲一辆纺车。外婆端坐纺车前。她的右手握着木柄摇动那硕大的纺轮，左手捏着一根棉条，纺轮带动锭子飞速转动，棉条里扯出一根细线连接到锭子上。随着纺车的转动，那锭子就越来越饱满，到最后，变得像一只沉甸甸的红薯。外婆和村人都自己种棉，自己纺纱织布，衣服床被自给自足。

在我的记忆里，外婆所在的村庄，人们说着软糯好听的方言。母亲告诉我，外公还是少年时，弟兄仨和同族人一起推着小车从海门来到此地。可惜外公在他五十多岁就患病去世。我没有见过外公，只看到他的照片端放在舅舅家的柜子上，脸型端方，眼神慈祥而睿智。本地人把他们称作海门人。海门人肯吃苦，他们白手起家，开荒种地；海门人邻里和睦，有难大家帮，有福大家享；海门人聪明灵巧，他们擅长种植各种瓜果杂粮，粗粝的食物也能变化出诱人的味道……

棉花是海门人最重要的农作物。夏天的清晨，我常常在梦中被母亲叫醒，去棉花地里捉虫。人们把杨树的叶子团成团，拴在竹竿头上，插在棉花地里。蛾子夜里怕冷，躲在树叶间。我们早上拿一只袋子去套，一套一个准。不能等太阳升起，否则它们会全部飞走。

秋天，棉花收获。外婆和母亲把棉花晾在柴帘上晒。晒干了，就坐在帘子旁分拣，把品相好的装在麻袋里预备去卖。我喜欢仰面躺在棉花包上，看碧蓝的天空上那一堆堆白云，想象那是天上的棉花垛。天上的“棉花”白得透亮，比地上的棉花还好看。天上也有小孩吗？天上也有像我这样爱躺在棉花垛上的小孩吗？我常常陷入无限遐想。

当我走出外婆庄子，才发现当年从海门迁来的绝不是少数。从东台新街镇往北，有的整村整村的都是海门人。我读师范时在大丰南阳小学实习，领导老师竟然全说海门话。一次，遇到一位射阳的朋友，他告诉我射阳也是这样。海门人都自言祖先在上世纪初从海门移民过来。天啊，当年到底发生了什么？无数海门人离开相对富庶的家乡，义无反顾踏上茫茫荒滩。草丛中的小路蜿蜒曲折，对于未知的前路，他们何以有那样的信心和决心呀？

再后来我读到了张謇，才恍然大悟。史载：张謇，南通海门人，中国近代实业家、政治家、教育家和书法家。他在中状元的第二年，也就是1895年，奉张之洞之命在南通创办大生纱厂。1901年，张謇等人除在通海、盐阜等地区围垦大片土地、开办盐垦公司外，在东台境内也办过4家公司。垦地数十万亩。废灶兴垦，发展棉植，解决了办纱厂所需要的原料。

原来如此！如今，我驱车经过新街，总会看到张謇高大的塑像立于路边。他额头饱满，眼神温厚。他的脚下，百年前迁徙而来的海门人已经开枝散叶，成为建设盐城新的主力军。棉花不再是本地主要农作物，但祖先为种棉而迁徙的那段历史为后人津津乐道。祖先的顽强和坚韧已经融化在血液中，并一代代传承下去。