□彭淑玲

网上经常看到有人为西乡地域争论，到底盐城哪些地方属于西乡？其实西乡、西北乡的地理概念是模糊的，没有明确的区域划分，总体来讲是盐城市区向西的一段湖荡地区，一直到与宝应交界的恒济。清乾隆版《盐城县志》记录的23个庄镇中，秦南仓、冈门镇、楼王庄、北宋庄、楼夏庄等是没有争议的西乡，建阳镇是没有争议的西北乡，但像湖垛镇，有写作西乡，也有写作西北乡的。

1941年新四军在盐城重建军部后，盐城县划县分治，有了建湖、盐都、射阳等地理名词，但老辈人仍喜欢以西乡与东海这个地理概念来区分。我六岁之前在盐城北的草堰口生活，外婆的家在射阳县新坍的胜利桥，妈妈每次带我去看外婆都会说，走，我们一起下海去。外婆那边的亲戚每次来，走时也会热情地说，有空到我们东海玩玩啊。他们说东海，从来不会说黄海。小的时候，妈妈与外婆她们的聊天经常会有乡里、海里这些词，比如，今年乡里的米长得不错，海里的胡萝卜多得吃不完。

时光又走过几十年，在秦南、楼王、北龙港这些地方，经常能听到人说，有空到我们西乡来玩呐，这是我们西乡里种的。而在建湖的芦沟、恒济等地，除了老辈人，年轻人很少有人用西乡这个词了。

说盐城西乡，还得从里下河平原说起。西乡是里下河平原的一部分。里下河平原的北界河苏北灌溉总渠离淮河很近，而秦岭、淮河是中国的南北地理分界线，以此分北方南方，西乡从大的地域来讲属于南方。

在西乡大地上，慢慢淤积的沙堤先后有三条，乡民们叫它三道冈，东冈、中冈、西冈。最先形成的是西冈，即龙冈向北一直到喻口、羊寨这条沙堤，也是5000多年前新石器时期海岸线的位置。

一方水土养育一方人。说西乡，还得说东海，对比才见风格。

东海的历史比西乡差很远。范仲淹时代，射阳还在大海里。外婆家在射阳的居住史也不远，就是外公这一辈从草堰口迁过去垦荒的，早期的东海人多是乡里去垦荒的，所以海与乡间的人血缘关系亲密，走动频繁。

西乡与东海的水、土是不同的，这也影响着人的生活方式与性情。就拿肉圆来说，西乡人喜欢放米饭，口感软糯香甜，东海人喜欢放萝卜，口感爽又有点冲。以前的人与外界接触少，接天地自然的气多些，水土气足，相比之下，东海人性情粗犷些，叫侉子，西乡人说话相对轻柔些，叫冒子。

西乡多水，且多自然形成的河道。水多到什么程度，有些地方很大一片区域没有一处水稻田，在盐都的北龙港，建湖的九里、黄土沟等地，到处都是圩堤分割开的河塘，能让人想到遥远年代射阳湖的样子，明晃晃的水像是要溢出来似的，天空也倒映在水里，到了雨季，一片白茫茫。像蟒蛇河、朱沥沟、西塘河等这样线条生动优美的河流，东海里也是没有的。东海里多人工河道，工整有序，是另一种美，比如大丰的卯酉河，射阳的小洋河。

西乡属里下河平原，东海属冲积平原，且地势高于西乡。西乡湖荡湿地形成的油泥土容易板结，平时种菜什么的，要比东海人花更多力气，但湖荡里的藕、慈姑等却是东海比不上的。

四十年前的海里与乡里还有着明显的区别。妈妈说她们小时候家里不买盐，到草滩上看到有盐霜的地方挖个坑，撒上草木灰就可以晒出盐来。海里很少种稻米，主要吃大麦粥、糁子饭等。乡里的人多半在水边居住，种水稻、吃米。秋天胡萝卜成熟的时候，东海人就会拿来与西乡人换大米吃。西乡人也喜欢东海里的芦苇，海滩的芦苇比湖荡的芦苇耐烧，有后劲。

西乡处处是水，养鱼、种地是西乡人安身立命的本事。

西乡人逐水而居，盖房子时是刻意要选在河边的，家前或屋后都会有一条小河。从高空看，村庄在水的包围中，河流、池塘、菜园、农舍、稻田、树木，是西乡风情画的基本元素。西乡的田多圩田，先辈们与水争田，改造低洼地、修圩堤将田切成一个个棋盘格，但大量的围田会堵塞水道造成水患，所以适度的退耕还湖可以让人与自然更和谐相处。

西乡人与水很亲。没有自来水的年代，一到夏天，一大早就会到河里洗脸，河面上升腾着雾气，有仙境之美，河边的水汽也很好闻。晚上太热了，河边要凉快些，人们会聚在河边的桥上纳凉讲故事，小孩子在河边的树丛中捉萤火虫，也有人从家里拿一张草席直接睡在大桥上。乡村的孩子每天与天地自然打交道，也会觉得乏味，一听到闷声闷气的汽笛声，就跑到河边看拖驳船队从河上行过，想象着自己的未来与远方。20世纪80年代前出生的孩子多半写过这样的命题作文，比如《家乡的小河》。很早就离开家乡的李国文先生也写过，“小时候在苏北乡下，到处是河，闻着河里散发出来的水草味，感觉那些小鱼就是草旁贴着，真是惬意……”

西乡的人水性好，想到河对岸没有桥，夏天的话会直接跳到河里游过去，有时候走着走着，兴致来了，也能跳到河里扑腾几下。西乡的小孩子游泳不用教，像小鸭子一样，扔到河里扑通几下喝上几口水就会了，狗爬式、扎猛子，如浪里白条。

南船北马，地处南方的西乡湖荡人家，家家有船，船就是他们的双脚。民家的船也有多种，捕鱼与放鸭的不一样，放鸭船最简单，一米多长，也叫鸭溜子、鸭哨子，还有两头尖翘翘的，中间一个小小的船舱，叫小划子、荡条子。不识水性的人脚刚碰到船边，可能就人仰船翻。

西乡俗称锅底洼，以前一进入夏季汛期，西乡人就开始关注水位的上涨，尤其是几天暴雨不停，天像漏了一样，氛围就不同了。应对水灾的方式就是打防洪坝，人站在水中找桩是很不容易的，再用麻袋或草包装上泥，一层一层叠高，最紧急的时候，家家户户上阵，拿出自家的棉被、衣服、门板、木材等。

现代作家李有干的长篇小说《大芦荡》《漂流》，曹文轩的《青铜葵花》等，都有关于水灾的场景，讲述灾难对于生命的意义，以及我们如何应对灾难。随着水利技术的进步，风调雨顺成为常态，但了解本土自然灾害的历史，会让我们懂得尊重世间万物，学会和大自然和睦相处。

西乡的水以河流、湖荡的形式存在着，湖荡的面积更大些，从高空看，田野与人家之间的水网，像人的毛细血管一样丰富。不少小河是没有名字的，西乡人叫它野河，野河里随意停着一条小破船，就有了“野渡无人舟自横”的清幽。勤劳的西乡人还会在上面种些莲藕、慈姑等，这条破船立刻生动了许多。即便是大河，有的西乡人在旁边住了一辈子也不知道名字，因为河太多了，习以为常了。

众多的河流中，最有名的是蟒蛇河，这名字真是形象，河流如一条巨蟒，西承大纵湖的水，沿途接纳无数支流，东入串场河、新洋港入海。与蟒蛇河气质接近的，还有朱沥沟、西塘河等，像书法中的线条，洒脱地流淌在西乡大地上，还有点谁持彩练当空舞的气魄。

河流记录着地方的风土人情，也记录着宏大的历史和人物。1836年，江苏巡抚林则徐租了一条民船，带了一名随从微服私访盐城，一是了解皮岔河的疏浚是否是民意，二是了解盐城的社会民情，写下3000多字的民情日记。皮岔河北北秦庄前的一条寻常乡村小河，没有名字，却是西乡最悲壮的河流，当地人叫月字头，也有人建议改为鲁艺河。1941年7月24日的华中鲁艺遭遇战就发生在这里，丘东平、许晴、王海纹等皆牺牲于此。

如今多数的河成了观光步道或风光带，以浓妆淡抹总相宜的自然风光继续滋养着两岸的人家。比如，蟒蛇河水上文化生态廊道、西塘河风光带，朱沥沟和蟒蛇河交汇处的盐龙湖是盐城的碧水工程，湖四周有环湖河与其他水源隔开，旁边建有盐龙湖公园。