□记者 倪静
在历史的长河中，九龙口仿佛一位沉默的守望者，静静地躺在盐城的怀抱中，见证了朝代的更迭与文化的交融。而今，随着九龙口文脉探源工程课题组专家学者的深入探索，这片古老土地下的秘密逐渐浮出水面，一段段尘封的历史故事也随之生动再现。
日前，紫金文创研究院、南京大学、盐城市文物保护和考古研究所共同发布《盐城市建湖县九龙口区域文脉探源研究项目涉及地块考古调查、勘探报告》。报告中最新研究成果表明，九龙口与大运河紧密联系，是大运河前身邗沟的东部重要节点，沟通长江、淮河和黄海，在中国古代交通体系中占据特殊地位。
历史上交通枢纽与神秘遗址
九龙口，这个听起来就充满神秘色彩的地方，其历史可以追溯到远古。
南京艺术学院党委副书记、文化和旅游部文化和旅游研究基地首席专家、江苏省重点高端智库紫金文创研究院院长李向民教授及其团队，在查阅大量历史文献后，揭示了九龙口与大运河之间鲜为人知的关系。他告诉记者，大运河及其前身邗沟在隋炀帝之前并未直接连通扬州与淮安，而是经过多次变迁，最终在隋炀帝时期形成了直通的水道。而九龙口所在的射阳湖，一直是邗沟的必经之地。即便在隋代大运河开通后，九龙口所在的邗沟东线依然发挥着“备用高速”的作用，直至明朝才因淤积而逐渐丧失其全国交通枢纽的地位。
为了深入挖掘九龙口的历史文化底蕴，李向民教授牵头紫金文创研究院，联合南京大学等多所高校的专家学者，组建了九龙口文脉探源工程课题组。这一项目的启动，不仅是对射阳湖东岸的一次正式考古，更是一次穿越时空的文化寻根之旅。
课题组的工作从文献研究开始，瞄准数十个研究方向，如秦始皇最后一次东巡的线路、东晋诗人谢灵运与射阳湖的渊源、杨万里笔下的射阳湖景象等。这些问题如同一把把钥匙，打开了通往过去的大门。
随着研究的深入，课题组发现射阳湖实际上是大运河前身邗沟的重要组成部分，九龙口则位于这个关键节点的核心位置。九龙口的九条河流向各异，构成了“米”字形的交通枢纽。
其中，一条重要的河流是射阳河，它发源于射阳湖，经过阜宁，最终在今天的射阳县入海。射阳河实际上是九龙口（古射阳湖）入海的一条主要河流，具有极其重要的地位。历史上，射阳河曾通过阜宁的庙湾入海，庙湾是古射阳湖最为关键的入海口之一。除此之外，西北方向有一条名为涧河的河流，是一支淮河水从淮安末口流出，汇入九龙口。西南方向，有一条河流在当地被称为大官河，这条河也被称为安丰河，经过安丰镇，通往高邮湖，一直延伸到扬州。还有一条河流是向正南流淌的海陵溪，一直延伸到泰州，实际上是隋文帝开通的山阳渎，直接汇入长江，同样是一条非常重要的交通主航道。这些河流的汇集，使得九龙口在历史上成了不可或缺的交通枢纽。
依据文献研究的成果，课题组开始了实地考古发掘。他们精心选择了四个考古点，其中三个点均发现了大型人类聚居点的遗址，占地面积均在2万平方米以上。这些遗址从西汉一直延续到明清，证明了射阳湖东岸长达2000年的繁华历史。在新阳村的遗址点，出土的板瓦、筒瓦和瓦当，更是揭示了汉代大型官方建筑的存在，进一步印证了九龙口的重要地位。
尤为引人注目的是，在一处探沟的角落发现了一块巨大的木头，专家们推测这可能是棺材或大船的一角。因地表有建筑阻挡，暂时还未能进一步发掘。“如果是汉墓，其内的文物必将极为丰富。”李向民说。这一发现，无疑为九龙口的历史增添了更多的神秘色彩。
现场考古人员还提及一个引人注目的现象，盐城地势低洼，通常稍稍挖掘就会出水，但在他们目前开挖的三个探沟中，却未见一滴水。“后来我们找到了原因。”李向民说，“这三个各占地2万平方米的聚居点四周，原来建有夯土围墙，将水有效地阻挡在了外面。如果仅仅是一个小村落，又怎会建造围墙呢？”他进一步指出，有趣的是，该地区还有几个地名为前堡和后堡，这证明了在射阳湖的东岸，曾经存在一个重要的据点，并且这个据点的存在时间相当长久。
历史人物足迹与九龙口的交织
九龙口的历史不仅仅局限于地理和考古，它还与许多历史人物紧密相连。康熙皇帝的微服私访、林则徐的实地考察、秦始皇的东巡线路，这些故事见诸史册，在课题组专家们的讲述下更加栩栩如生。特别是康熙皇帝，他从淮安出发，乘船至九龙口，实地查看这一地区的河道，确定疏浚方案，为九龙口的历史增添了厚重色彩，康熙皇帝《清圣祖实录》里有记载。
林则徐在1836年来到盐城，为了解决皮岔河的淤塞问题，他亲临实地考察，从淮安经涧河到九龙口，再到建湖唐桥，最终到达盐城，并写下“岸树已消残叶绿，海云犹带远峰青”的联句。林则徐的这次行程，不仅体现了他的勤政爱民，也为九龙口的历史留下了浓墨重彩的一笔。
《史记》中关于秦始皇到访盐城的记载虽仅寥寥数语：“从江乘渡，并海上，至琅琊”，但专家们对此有深入解读，“江乘”位于今天的镇江与南京之间，大致对应南京的龙潭地区。秦始皇由此渡江进入邗沟。秦朝时，存在一条专门的驿道名为并海道，相当于现今的沿海高速，而并海道的南端就位于盐城。
之所以断定并海道的南端在盐城，是基于古人架桥技术的限制。在淮河以南，由于水系发达，特别是射阳湖入海口处，架桥难度极大。人们会乘船至九龙口，然后到达盐城，由此上岸转乘车辆，继续沿并海道北上。并海道的南端起点正是盐城，之后与邗沟相接，再进入长江，构成了秦朝时期的一条重要线路。
“如果这样理解，那么这条线路在历史上被许多人走过，包括秦二世东巡、汉武帝南巡等，都会选择这条路。因此，这条路在中国历史上是一条极其重要的交通干线。”李向民教授说。至于这条线路的持续作用，他提到直至元朝，漕运仍然沿用此线路，从长江进入邗沟，经九龙口，最终到达阜宁庙湾入海北上。
这一研究成果进一步揭示了九龙口与大运河之间的紧密联系：盐城不仅是大运河的相关城市，更是大运河的主体部分。邗沟作为大运河的前身和重要组成部分，以九龙口和建湖为代表，盐城本身就是大运河的关键节点城市，而非仅仅是关联城市，它是大运河主干线上的重要一环。
基于这一发现，李向民教授的研究团队提出将九龙口增列为“中国大运河世界文化遗产标志地”。这一提议，不仅是对九龙口历史地位的肯定，也是对盐城文化价值的提升。李向民说，如果成功，盐城有望成为中国少有的双遗产城市，既有世界自然遗产，又有世界文化遗产。
盐文化、东海王墓与寒人部落的历史印记
九龙口的历史故事还涉及盐城的历史渊源和造盐方法，通过深入研究，专家们还揭示了盐城人与大运河之间的紧密联系。盐城淋卤煮盐的方法与从山东莱州湾南迁的寒人部落有着千丝万缕的联系。
寒人部落因夏朝初年政治斗争而被流放，辗转至江淮地区，他们带着独特的煮盐技术来到盐城，并在这里落脚生根。盐城博物馆里保存的标志性“双孔刀石”，就是这一历史渊源的实物证据。这种黑色的半月形石头，上面有两个孔，是岳石文化最典型的器物，在山东寿光大量发现，也在盐城出现，从而印证了两者之间的渊源。
李向民教授说，邗沟这条主要线路原本是一条自然水道，它流入地势低洼的古射阳湖，也就是今天的里下河地区。原本，这里是一个被沙冈围起来的潟湖，长江水从扬州东部缓缓流入，沿途经过邵伯湖、高邮湖，最终流至射阳湖。同时，淮河水也从末口经过涧河汇入射阳湖，然后一同流入大海。
公元前486年，吴王夫差开挖时，中国尚处于青铜时代，铁器工具还没大规模使用。因此夫差所谓的“挖邗沟”，实际上并非开凿一条全新的河流，而是对原有的河道进行疏通，使其能够通行大船。这条河的主要功能原本是用于运盐，将盐从产地运送到长江和淮河沿线。
李向民告诉记者，在九龙口还埋藏着一段东晋时期的历史故事。东晋晋安帝时期，收复了淮河以北的原东海郡故地，权臣司马元显乘机为自己刚出生的小儿子要了一个王位，即断了五十多年无人世袭的东海王。然而，两年后司马元显和他的儿子都被杀害，这个幼年的东海王叫司马彦璋。一年后，司马彦璋被平反并安葬。由于当时东海郡得而复失，一部分人衣冠南渡移至盐城扬州一带，从东海国过来的人就驻在此处。司马彦璋的墓被葬在建湖，葬在族人聚居地，算是回乡。
随着考古发掘的深入，九龙口的历史故事逐渐清晰起来。李向民教授表示，他现在的目标是积极推动对九龙口进行进一步考古发掘，然后争取让其进入世界文化遗产大运河遗产点。“九龙口的地位在全世界是绝无仅有的，再也找不到一个九条河汇合形成的交通枢纽。”李向民激动地说。这一目标的实现，不仅是对九龙口历史文化的肯定，也将为盐城的文化旅游事业注入新的活力。相信九龙口将在未来绽放出更加璀璨的光芒，成为连接过去与未来的纽带，让世界更加了解盐城这座充满历史底蕴的城市。
（本版图片由受访者提供）