□彭淑玲
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我在盐城北乡的草堰口出生，一直生活到六岁。草堰口没有荡，但河流不少。九岁时，随父亲工作调动先后在建湖县境西南荡区的荡中、颜单两个地方生活过，且生活了10多年。因为有着北乡模糊的生活记忆，就能感觉到北乡与荡区的区别。
西南的荡区很大，包括沿河、恒济、颜单、蒋营等镇。荡中如同它的名字，是湖荡中的一个小乡，现在是居委会。二十世纪八十年代时，这里总面积15平方公里，耕地仅0.35万亩，长芦苇的滩地1万亩，其余皆为水面，不少人家以打鱼为生，荡中全名叫荡中渔业公社，学校也叫渔民小学。这样的一片荡区，据记载1987年出产的鱼虾蟹就达1058吨。
荡里人与水的关系很亲密。在荡中，出行多用船，船就是他们的双脚，几岁的孩子用起船篙有板有眼。我和邻居曾坐着船到另一个村看电影。春天乘船行于荡中，看鹅鸭悠游，燕子掠水而过，会自然吟诵出“春江水暖鸭先知”的诗句。鸭子是很有秩序感的动物，喜欢集体行动，张家的与李家的不会混在一起。荡里的鸭蛋也好吃。荡里人家用的多是小木船，放鸭的、捕鱼的还不一样，最小的船长一米左右，不会平衡的人一脚踩上去船就翻了。荡里人家的木船多是家庭作坊做的，沙庄以前有做船的师傅，一代一代相传的手艺，师傅们也许不识多少字，但能讲出很多制作上的道理。
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荡里多水，出门就看到水。颜单镇西有沙村荡，南有刘家荡，还有一些无名的野荡散落其中。
荡边多芦苇与蒲草，是大宗出产。芦苇与蒲草靠着发达紧实的根系纠缠着生长，有漂在水上长的，坐船经过时会看到大片的柴滩上下晃动，也有扎在水边陆地上生长的。柴滩是按家庭分配的，也是重要的家庭收入来源。芦苇平时不用照料，见风就长，但割柴草是辛苦的劳作，多在深秋或寒冬，很冷的天气，带上一天的饮食，吃在嘴里都是冷的，一直割到很晚才回家。
离颜单不远的蒋营，即今天的九龙口镇，一年苇蒲产量达几千吨。这些苇蒲都被我们日常生活使用掉了，从盖房子、做席子、当柴火，到装东西。芦苇，建湖人多叫它芦柴，可能是芦苇可以做柴火的原因吧。芦苇盘根错节的老根切成块状，是优质柴火，耐烧。作为柴火的芦苇将食物烧熟，这柴火的热量也化为我们身体的一部分。我们在用了各种电器做饭之后，又怀念起柴米灶的饭菜香，美食家们把这种香气称作锅气。以前的芦苇用处很大，秋天家家用芦席晒萝卜也是一道风景。芦苇的根也是中药材，有头疼脑热，就拔个芦根煮水喝。人去世后的丧仪中也用到芦苇，但不知道先民们是基于什么样的原因选择芦苇。老辈人喜欢以“千根芦柴成把硬”的俗话告诉后生团结的重要。荡里的蒲分香蒲与菖蒲，能采蒲黄，编蒲包、蒲团，做蒸笼垫子的是香蒲，香蒲并没有香气，蒲黄是中药材。小的蒲包做蒲包茶干，做出来的茶干有蒲草的香气，汪曾祺先生写过，荡边做豆腐的人家也会做，以前算是寻常物事。香蒲根就是淮安人“宝贝”的蒲菜，荡里很少有人弄来吃，嫌麻烦。端午节前，荡里的人下荡割艾草、菖蒲，挂在门上，表达扫除瘟疫的祝愿，再摘点芦苇叶包粽子，煮出来的粽子水当茶喝，能清热解暑。荡里的芦苇有几种，有牙痕的芦苇叶才能包粽子，还有一种高高大大的，叫江柴，是搭黄瓜架豆角架的好材料。大伏天做酱的时候，人们会到荡边采粗糙有点扎手的叶子盖在酱饼上，等待慢慢焐出酱黄。人与自然的关系如此亲密，而自然的馈赠又是如此丰美，可见保护自然、感恩自然不是虚话。
除了芦苇和蒲草，荡里还有茭白、菱角、芡实、芦蒿、荸荠、慈姑、莲藕等水八仙，荡里的水八仙比河里种植的更鲜美，荡面辽阔，水草丰美，自有一种旷野的生机。荡里的荷花多开白花，藕农们会说，红花莲子白花藕，开红花的莲子饱满，藕不大，开白花的才能长出肥美的藕。荷花开的时候，空气中都是好闻的味道，荡里人称八月的莲藕叫花香藕，这是多雅的叫法啊。人们喜欢用荷叶包东西，夏天也会晒些荷叶泡茶喝，荷叶也是中药的引子。
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与北乡“一去二三里，烟村四五家”的散落式居住不同，荡边多是聚集性居住，一个庄子就像小小的集镇，热闹。楼夏、黄土沟、收成、沙庄的热闹与荡滩资源的丰富有一定关系。
人们称在荡区生活的人叫荡里人。小时候经常听到这样的对话，这人哪里的？荡里的。荡里的人野呐。这野字有能吃苦敢闯的意思。不少荡里长大的孩子会编蒲包、芦席，打蒲黄，班上有家境不好的男同学，早上捉了黄鳝上街赶早市卖了才上学，期待读书改变命运。我们现在的孩子小小年纪就是兴趣班、补习班，斯文且柔弱。相比之下，这样的野中有一种可贵的生命力，就像沈从文先生《边城》中的翠翠。
“多识于草木鸟兽之名”，这在荡区是深有体会的。以前的荡多是野荡，越往里走越见幽深，一种青翠的、清新的、沁人心脾的绿，无尽绿，炎热的夏季更觉清凉，但若一个人进荡，却有点害怕，太旷太幽深了。荡边的泥洞里有翠鸟出入，它的巢就筑在水边。白骨顶鸡、红骨顶鸡头上的冠很醒目，一看就知道，它们不怎么畏人。学名苍鹭的鸟死守在水边，船经过时也一动不动，乡民们也因此给它取了一个生动的名字：青桩，像打下去的木桩一样。现在的人很熟悉的白鹭，乡民叫它们水沃子，发“wa zi”的音。还有震旦鸦雀，一种很有荡区特色的鸟儿，靠芦苇才能活命，鸟窝也筑在芦苇秆上，如果芦苇全部砍完，它的生存便有了危机，现在的芦苇使用量不大，震旦鸦雀也多了起来。
四时行焉，百物生焉。荡边的诸多细节与风光，细细想来有一种朴实且丰富的智慧。写下这篇文字时，我更想写下敬畏二字，对自然生生不息循环的敬畏。