□杨守鉴 肖公章 肖兆力

在建湖县九龙大道北侧的“老马厂”边，郁郁葱葱的银杏树下，有一座新四军“黑将军”纪念室，纪念室门前，一位年近七旬、满头银丝的老人，有时仰望银杏树，虔诚祷告；有时俯瞰大水塘，驻足沉思。口中千百回地喃喃自语：“黑将军，你在哪里？”

她就是“黑将军”的守望者、故事的主人翁胡桂兰。

这是一个真实而传奇的红色故事，发生在抗日战争时期。

1941年1月20日，中共中央革命军事委员会发布命令：在苏北的盐城重建新四军军部！从此，共产党领导的新四军以及地方敌后抗日武装，在盐城西北乡开展了全面反扫荡斗争。

这一年的秋天，日本鬼子对蒋营（今建湖县九龙口镇）发动秋季大扫荡，正在地里佯装干活，准备向新四军军部传信的胡胜庆不幸被一群日寇抓了壮丁，押到一个民房里。小鬼子将一路抢来的鸡和粮食拿出来，准备起火做饭吃。一个翻译官命胡胜庆拿刀去割韭菜，胡胜庆便由西向东一路东张西望，发现鬼子离他越来越远，机灵的他立马一路狂奔……

鬼子发现胡胜庆跑了，立即开枪，一群日军在后面乱叫，一直追到蔷薇河边。情急之下，胡胜庆纵身一跃跳进蔷薇河，一个猛子从河西扎到河东，跌跌撞撞地爬上岸后继续向东逃命……日本鬼子在他身后紧追不放。

正在胡胜庆拼命奔跑、慌不择路的危急关头，一位身穿新四军军装、皮肤黝黑、魁梧粗壮的汉子，一把将浑身湿透的胡胜庆拉到马上，那汉子由西向东策马飞奔，一直骑到“老马厂”（今建湖县高新区李夏村）的一个大水塘边，把追赶他们的鬼子远远甩在身后，才将胡胜庆放下马来。胡胜庆看着人高马大的汉子，不假思索，连忙把高作区发往新四军军部的密信递给他，叮嘱说，这信就托您代转了。并感激地问“黑大汉”怎么称呼？黑大汉笑道：“我叫新四军！”

“那就叫你‘黑将军’吧！”

“哈哈，在我们新四军队伍里，大伙都叫我‘黑将军’。小兄弟，这信我一定送到。你现在立马躲到水塘边，等搜索的鬼子兵过去后，你再回家吧。”

胡胜庆转交了密信、谢过“黑将军”，连忙躲进水塘边一角，顺手抓起一捆稻草放在头上。

天渐渐黑了，躲在水塘边的胡胜庆，心却在怦怦直跳：“这‘黑将军’不知能否把信送出去？万一‘黑将军’……”“‘黑将军’不会出问题？”胡胜庆坚信而自信地一直等到周围没了动静，这才趁着夜色，一路沿着“走马沟”向北、再向西边的黄泥沟方向摸索前行。到了夜深人静时，胡胜庆总算回到了谭黄村（今建湖县九龙口镇五谷村）的家里。

焦急万分的胡胜庆父母见到儿子活着回来，喜出望外。当听说是一位新四军“黑将军”救了他们的孩子，感激得一夜未眠。数日后，胡家人置办供品，带着胡胜庆来到“老马厂”的大水塘处，朝“黑将军”走的方向磕头谢恩。

这个故事，胡桂兰听他父亲胡胜庆不知讲了多少次。“黑将军”的英雄形象也在她的心中深深地扎下了根。

“黑将军”姓什么、叫什么、后来去了哪里？为了铭记“黑将军”的救命之恩，感谢“黑将军”代为转送密信，胡胜庆父女可算是花费了不少心思。父女俩为打听“黑将军”的下落，辗转省内外，不知花去了多少费用，可仍未寻觅到“黑将军”的消息。为了这份执着的守望，胡胜庆还将女儿胡桂兰嫁到“老马厂”边的吕姓人家，以延续红色记忆。胡桂兰女承父志，也曾南下北上，于2019年6月12日，到国防部航天城寻恩，但是“黑将军”的消息，依然有待寻查。虽然没有得到相关线索，但胡桂兰对“黑将军”的感激之情从未释怀。她在大水塘西南侧栽植“纪念林”，以示怀念和守望。他们父女先后三次远赴泰州购买银杏树苗。如今，盐淮高速“老马厂”大水塘处（今建湖高新区李夏村）栽下的146棵银杏树，已经成了一片郁郁葱葱、枝繁叶茂的小树林……胡桂兰还在水塘边专门建起了一间“黑将军”纪念室，里面供奉着“黑将军”的素描像，虔诚供奉。每年四时八节，都会到这里烧香祭拜，几十年如一日，从未间断过……

“这个东西走向的大池塘，就是我父亲的藏身脱险之地”。近日，我们来到“老马厂”，胡桂兰娓娓道来，给我们讲述了这个红色传奇故事。

战争年代，一位新四军“黑将军”在建湖奋勇救民，留下了口口相传的爱民故事；和平时期，一家三代人历经半个多世纪，矢志把拥军情怀定格在心中……

这是一段执着的、跨越时空的“双拥”佳话。