□宣江

六十年前，父母带着我的姐姐和弟弟在外省工作生活，便将四岁的我托付给外公外婆，相依相伴。二老待我厚爱有加，衣食住行无微不至，夏夜蒲扇驱蚊，凉我身心，冬晨铜炉焙火，暖我手足，殷殷舐犊之情，难以赘述。

在我幼小的心目中，外公是一位宽厚仁慈的长者。他念过私塾，是当地远近闻名的文墨之人，做过政府文秘，当过村里的支书，有鸿儒谈笑，与白丁往来，乐善好施，有口皆碑，人缘极佳，读书看报，晓知天文地理，亲友之谊甚笃，社稷情怀切切，堪称一方乡贤。外公劳作之余的爱好就是抽吸水烟。

外公的水烟壶通体纯铜质地，因盛水滤烟而得其名，由底座和烟管组成，底座扁平圆角，嵌有一个成人大拇指粗的烟仓，仓上有盖，开合自如，似轻还重；烟管弯曲，很像黄鹤负重引颈长空，脖子上还镶饰着一道看似韭菜叶片的小箍；烟锅细长带柄与底座配套相连，直径约一厘米，内有状如十字的铜丝；底座上另有两眼小洞，那是备插“芒子”用的。

所谓芒子，就是买一刀制作精细的竹质火纸，裁成宽约盈寸的长条，右手拧起任意一角，左手掌心朝下，在桌面上用力向前推碾，便卷成一根筷子粗细的空心纸筒，将一头捏折，以绝空气。外公点烟的方式还有火柴和灶膛里燃着的柴草，正常使用的便是芒子，一刀火纸能卷成数百根芒子，也能节约许多二角钱一打的火柴。

外公擅长烹饪，煎炒炖炸无一不精，尤喜制作各式面点。他晚年在大队粮油加工厂的烧饼店里当三个师傅的领班，挣得数额有限的工分以资家用开销。每当中午时分，外公从饼店收工回到家中，便将沾满粉尘的围布褪下，在一张老式藤椅上落坐，左手托起烟壶，右手翻开烟仓盖，从中捏出一撮黄灿灿的烟丝放入烟锅，点燃芒子，火苗如豆，含着烟嘴，深吸一口，烟壶腹中便发出烟水翻滚的咕噜咕噜的闷声，不绝于耳。此刻，外公瘦削的脸上便显露出满满的受用与惬意，也平添了几分儒雅和斯文。我小时候最乐意做的两件事就是为外公卷芒子和擦拭清洗烟壶。每当看到桌上一大堆卷好的芒子和干净锃亮的烟壶，外公很是开心欢喜。

外公常常引以为荣的是这把水烟壶的来历。当年外公家里驻扎了新四军半个班的战士，炊事班长与外公同龄，同一锅灶里吃饭，同一屋檐下歇宿，朝夕相处，彼此结下了深厚的友情。在临开拔前线之际，那位班长将他心爱的铜质烟壶赠送给了外公，留作纪念。班长告诉外公，烟壶是他在一场伏击战中缴获的战利品。部队首长同意，将烟壶作为他英勇作战的奖品由他收留使用。他将此物留给外公，也是对外公热心支援抗战事业的回馈与褒奖。

外公垂暮之年，身患多种疾病，遵医嘱，早已不再抽吸水烟，但他对烟壶的兴趣和情感丝毫未减，他深知烟壶存在的意义远远超过它的使用价值，仍然视其为伴，常常抚摩把玩，因为它熏染过战争年代的硝烟，凝结着生死之交的战友情谊，伴随外公大半生，也见证过他年轻时的意气和风华。

烟从水起，水随烟息。外公早已作古，烟壶犹在。我将其供奉于客厅博古架上的显眼处，便于示人注目。我珍藏的不仅仅是一把水烟壶，而是一个故事，也是一段历史，更是我对外公无尽的缅怀和追思。