□ 王宝宝 记者 张文凇

清明过，谷雨至，百花争妍后，牡丹开始绽放娇容。700岁高龄的便仓枯枝牡丹即将陆续盛开，可以前往一睹枯枝牡丹芳容。

便仓枯枝牡丹有着悠远的历史。古典小说《镜花缘》及明、清代编修的《盐城县志》中均有记载。卞氏元亨在溯源牡丹诗中云：“世祖恩荣衣紫时，牡丹移自洛阳枝”。这正道出了便仓牡丹的来由与渊源。

便仓枯枝牡丹有三大传奇：花开之时，枝叶枯萎而花朵艳丽；每年谷雨前后3日内开花，花信儿准确无误，盐城至今仍有“谷雨三朝看牡丹”的民俗；正常年份，每朵花多为十二瓣，到了闰年，每朵花多为十三瓣。

据悉，在枯枝牡丹园的主园国色奇葩内，共植枯枝牡丹28株，其中710多年株龄的2株，630多年株龄的10株，20世纪80年代从老株上分植出来的有16株。便仓枯枝牡丹承载着厚重的历史和人文底蕴，因其奇、特、怪、灵而奇甲天下，饮誉古今，驰名中外。

枯枝牡丹是如何与盐城结下缘分？故事要从卞济之说起。

宋朝年间，卞济之任陕西参知政事，为官清正廉洁。宋亡后，隐退姑苏城。在返乡途中，卞济之经过洛阳。恰是春天，洛阳街头无论出身贵贱，官宦或是庶人，都在发间插着一朵牡丹花，相伴在街头巷陌春游。看到这里的繁华胜景，卞济之顿时忘却官场隐退的落寞，在他心中阴霾处，也开出了雍容华贵的牡丹。何不带上几枝回老家？卞济之心中生出一个念头，心情不爽的时候，看看国色天香的牡丹，再回忆起眼前的热闹繁华和畅快心情，余生也可聊以自慰。

宋代，洛阳牡丹有一百多个品种，其中要数“姚黄”和“魏紫”最好最奇，被誉为“牡丹之王”和“牡丹之后”，尤受人们青睐。卞济之却不为俗世眼光左右，偏偏选了红、白二色牡丹。卞济之说：“植花明志也，取红者，以示报国忠心；取白者，以示为官清正。”心中有明月，手中有牡丹。不得不说卞济之确实有眼光，他带回来的牡丹中，就有几枝是世上奇绝的枯枝牡丹。

回到老家后，种种花，喝喝茶，卞济之的晚年生活过得还不错。他的后人也很有出息，其子卞仕震，曾任元朝“两淮盐运副使”，不仅官运亨通，养花爱花的情趣也遗传了老爸，几株牡丹在他手里养得越发鲜亮。卞仕震得子，名元亨。元朝末年，卞元亨被吴王张士诚委以兵马大元帅，征战沙场，立下赫赫战功。

传说，张士诚兵败，卞元亨解甲归隐便仓。途中，他的马鞭丢失，手足无措之时，一只梅花鹿从草丛中跑出来，口衔枯枝，跪倒在马前。卞元亨取下枯枝，策马而归。到了便仓自家宅院，将门厅与前厅之间的空地辟为花园，把枯枝插于园内，这枯枝竟开出一朵明艳动人的牡丹来。百姓争相目睹奇花真容，一时名噪乡里，便仓枯枝牡丹从此发端。

本稿摄影 记者 周晨阳